Pierwszej historycznie poswiadczonej destylacji alkoholu dokonał
Zosimos z Panopolis ok. roku 400 n.e. Umiejętnosc ta
rozpowszechniła się w swiecie arabskim, wódki używano jednak
głównie do celów medycznych. W XII wieku wódka dotarła do Europy
wraz z powracającymi z wypraw krzyżowych; tak narodziła się
włoska grappa. Wódkę pędzoną ze zboża wynaleziono prawdopodobnie
w Niemczech w XIV wieku (łac. aqua vitae, woda życia) - po
polsku okowita. Po raz pierwszy w pismiennictwie polskim słowa
wódka użyto w roku 1405 w sandomierskich dokumentach sądowych.
W Polsce jednym z pierwszych producentów wódki na skalę
przemysłową oraz inicjatorem masowego eksportu polskiej wódki
był lwowski przemysłowiec Józef Baczewski.